Zaburzenia gospodarki wodno-elektrolitowej są częstą sytuacją, z którą spotykają się lekarze, w tym również chirurdzy. Dla przypomnienia elektrolity to roztwory substancji jonowych, w których pojawiają się swobodne jony, na skutek czego może ona np. przewodzić prąd elektryczny. W przypadku organizmu człowieka szczególnie istotne jest stężenie sodu, potasu, wapnia oraz magnezu. Zasadniczo można wyróżnić kilka rodzajów zaburzeń, które mogą wystąpić. Podział ten bierze pod uwagę głównie fakty wystąpienia nadmiaru lub niedomiaru wody oraz elektrolitów. Tak więc występują tu cztery możliwości:

  • izotoniczne odwodnienie , które występuje podczas jednoczesnej utraty wody  oraz elektrolitów,
  • hipertoniczne odwodnienie, kiedy utrata wody jest większa niż utrata elektrolitów,
  • przewodnienie czyli nadmiar wody w organizmie,
  • przewodnienie z jednoczesnym nadmiarem sodu.